Den Europæiske Centralbank og eurosystemet

Den Europæiske Centralbank, ECB, er den fælles centralbank for eurolandene. ECB ligger i Frankfurt am Main, Tyskland, og havde ca. 1550 ansatte ved udgangen af 2009.

De nationale centralbanker i eurolandene og ECB indgår i et tæt samarbejde, og de udgør tilsammen eurosystemet. Eurosystemet varetager den fælles pengepolitik i eurolandene. ECBs øverste besluttende organ, Styrelsesrådet, træffer beslutningerne om den fælles pengepolitik, men det er de nationale centralbanker i eurosystemet, der udfører politikken i praksis.

Målsætningen for ECB er at sikre stabile priser i euroområdet, hvilket ECB har defineret som en inflation tæt på men under 2 pct. år-til-år på mellemlangt sigt. ECB kan støtte eurolandenes generelle økonomiske politikker - fx med henblik på at sikre høj vækst og beskæftigelse - hvis dette kan ske, uden at målet om lav inflation bringes i fare. ECB og eurosystemet varetager ud over pengepolitikken også forskellige andre opgaver, der er typiske for centralbanker, fx udarbejdelse af finansiel statistik, forvaltning af valutareserver samt udvikling og vedligeholdelse af betalingsformidlingssystemer.